První oběť kanibalismu v expedici Franklina

Tajemná osudová plavba kapitána Johna Franklina z roku 1845, která měla za cíl najít cestu severozápadním průchodem, fascinuje lidstvo již více než 150 let. Nová vědecká studie vrhá světlo na tragický konec námořníků této expedice a potvrzuje, že kapitán James Fitzjames, velitel lodi HMS Erebus, byl prvním identifikovaným obětí kanibalismu během této tragédie.

Studie, publikovaná v Journal of Archaeological Science, se zaměřila na identifikaci ostatků vysoce postaveného důstojníka nalezených v raných 90. letech 20. století. Výzkumníci uvádějí, že ostatky vykazovaly řezné stopy odpovídající kanibalismu. Expedice se skládala z dvou lodí, HMS Erebus a HMS Terror, které opustily Anglii v květnu 1845, avšak nikdy se nedostaly k Tichému oceánu přes Arktidu. Lodi uvízly v ledu Victoria Strait v dnešním Nunavitu a zůstaly tam přes rok. Fitzjames byl jedním z přeživších, kteří se v roce 1848 rozhodli opustit lodě a s námahou se vydali na jih přes nehostinný ostrov King William, aby se dostali k whalingové stanici zhruba 800 mil od jejich uvězněných plavidel, dokud nakonec nepodlehli.

Studie jasně ukazuje, že Fitzjames byl první potvrzenou obětí kanibalismu, ale rozhodně ne poslední. Výzkumníci zjistili, že alespoň čtyři z 13 mužů, kteří na daném místě zemřeli, byli rovněž kanibalizováni ostatními přeživšími. Tato zjištění potvrzují zprávy Inuitů ze 19. století, kteří nalezli zohavené těla. Inuitští svědci byli známí už tehdy, avšak tyto informace byly skryty před rodinami obětí i britskou veřejností, neboť téma kanibalismu bylo považováno za tabu. Dokonce i Charles Dickens tvrdil, že expedice Franklina nemohla rezignovat na kanibalismus díky jejich britské morálce.

Britové byli informováni o inuitských výskytech pozůstatků expedice Franklina, což podnítilo další výpravy k nalezení ztracených lodí. Robert McClure odplul v roce 1850 s cílem najít ztracenou expedici, avšak jeho plavba strávila tři roky uvězněna v ledu. McClure a jeho posádka však byli zachráněni lodí HMS Resolute, která je známá z deskového titulu prezidenta. Ačkoli McClureova expedice byla neúspěšná, byla to první plavba, která prošla severozápadním průchodem. Lodě Erebus a Terror nebyly objeveny až do 2010. let.